Comment aider un enfant anxieux ? La place de l’art-thérapie
Un enfant anxieux n’a pas toujours les mots pour expliquer ce qu’il ressent. Peurs, difficultés de séparation, troubles du sommeil, douleurs au ventre, pleurs, irritabilité, refus scolaire ou besoin constant d’être rassuré peuvent être différentes manifestations de l’anxiété.
Face à ces situations, les parents peuvent se sentir démunis : comment aider leur enfant à retrouver de l’apaisement ? Faut-il nécessairement avoir recours aux médicaments ? Existe-t-il d’autres façons d’accompagner l’enfant ?
Lorsque l’anxiété est légère ou modérée, ou lorsqu’un accompagnement complémentaire est indiqué, des approches psychologiques, éducatives et créatives peuvent aider l’enfant à mieux comprendre et réguler ce qu’il traverse. L’art-thérapie peut notamment offrir un espace d’expression différent, particulièrement intéressant lorsque les émotions sont difficiles à verbaliser.
L’objectif n’est pas de faire disparaître l’anxiété à tout prix, mais d’aider l’enfant à mieux la comprendre, à l’exprimer et progressivement à développer ses propres ressources.
Comprendre l’anxiété chez l’enfant
L’anxiété fait partie des émotions humaines. Elle peut apparaître lorsqu’un enfant se trouve face à une situation nouvelle, une séparation, un changement, une difficulté relationnelle ou une situation qu’il perçoit comme menaçante.
Une certaine dose d’inquiétude est même normale et peut permettre à l’enfant de se préparer à une situation nouvelle.
Le problème apparaît lorsque l’anxiété devient trop importante, trop fréquente ou trop envahissante, au point de perturber le quotidien de l’enfant.
Elle peut alors se manifester par :
- des peurs importantes ou répétées ;
- des difficultés à se séparer de ses parents ;
- des difficultés d’endormissement ou des réveils fréquents ;
- des maux de ventre ou de tête sans cause médicale évidente ;
- des pleurs fréquents ;
- de l’irritabilité ou de l’agitation ;
- une peur excessive de l’échec ;
- des difficultés à aller à l’école ;
- un besoin permanent d’être rassuré ;
- un repli sur soi ;
- des difficultés dans les relations avec les autres.
Chaque enfant est différent. Il est donc important de ne pas chercher à interpréter seul ces manifestations et, lorsque l’inquiétude est importante ou persistante, de demander l’avis d’un professionnel de santé.
Faut-il forcément donner un médicament à un enfant anxieux ?
Pas nécessairement.
La prise en charge de l’anxiété chez l’enfant dépend de son âge, de l’intensité des symptômes, de leur durée, de leur impact sur la vie quotidienne et de leur origine.
Un médecin ou un professionnel spécialisé peut proposer différentes formes d’accompagnement. Dans certaines situations, une psychothérapie ou un accompagnement psychologique constitue une approche privilégiée. Un traitement médicamenteux peut également être envisagé dans certaines situations particulières, mais il relève d’une décision médicale.
Il est donc important de ne pas opposer systématiquement « médicaments » et « solutions naturelles ».
La question est plutôt :
De quoi cet enfant a-t-il besoin aujourd’hui pour retrouver suffisamment de sécurité et de ressources ?
L’accompagnement peut être pluriel : médical, psychologique, familial, scolaire et, lorsque cela est pertinent, artistique.
Pourquoi la création peut-elle aider un enfant anxieux ?
Un enfant ne dispose pas toujours du vocabulaire nécessaire pour expliquer ses émotions.
Demander à un enfant :
« Pourquoi es-tu anxieux ? »
peut parfois le mettre en difficulté.
En revanche, lui proposer :
« Si ton inquiétude était une couleur, laquelle serait-elle ? »
ou :
« Peux-tu dessiner à quoi ressemble ta peur ? »
ouvre une autre porte.
La création permet de passer par l’image, la matière, le mouvement, la couleur et les sensations.
L’enfant peut ainsi commencer à représenter ce qui se passe à l’intérieur de lui, parfois sans avoir besoin de l’expliquer immédiatement avec des mots.
C’est notamment ce qui fait l’intérêt de l’art-thérapie auprès des enfants.
L’art-thérapie : créer pour exprimer ce qui ne peut pas toujours se dire
L’art-thérapie utilise différents médiateurs artistiques comme supports d’expression et d’exploration.
Il ne s’agit pas d’apprendre à l’enfant à « bien dessiner » ou à réaliser une œuvre esthétique.
Il n’y a pas de recherche de performance artistique.
La création devient un moyen de favoriser l’expression personnelle et de permettre à l’enfant d’explorer son vécu dans un cadre sécurisant.
Dans mon atelier Art-&-Sens, différents médiateurs peuvent être proposés selon l’âge de l’enfant, ses besoins et ses possibilités d’expression.
🎨 Le dessin et la peinture
Le dessin peut permettre à l’enfant de donner une forme à une émotion.
Une peur peut devenir un monstre, une tempête, une couleur sombre ou au contraire une petite forme.
La peinture permet également de travailler autour des couleurs, des gestes, des traces et du mouvement.
Une consigne simple peut parfois suffire :« Dessine ton inquiétude. »
Puis :« Et maintenant, imagine ce qui pourrait l’aider à devenir moins grande. »
L’enfant peut alors expérimenter la transformation.
👐 Le modelage et l’argile
L’argile est particulièrement intéressante car elle engage directement les mains et le corps.
Presser, étirer, rouler, creuser, assembler, transformer…
Ces gestes peuvent offrir une expérience sensorielle et concrète.
Pour un enfant anxieux, créer un objet représentant une ressource, un personnage protecteur, un animal imaginaire ou un objet rassurant peut devenir un support symbolique.
Le résultat final n’est pas le plus important.
C’est surtout le processus de création et ce que l’enfant peut expérimenter pendant celui-ci qui compte.
🖼️ Le collage
Le collage permet de choisir des images, des textures, des couleurs ou des mots.
Il peut être utilisé pour créer :
- un « paysage intérieur » ;
- une représentation des émotions ;
- une boîte à ressources ;
- un univers sécurisant ;
- un personnage imaginaire ;
- un tableau représentant ce qui fait du bien.
Le choix des images permet parfois de faire émerger des éléments que l’enfant n’aurait pas spontanément exprimés verbalement.
🌳 Créer un espace ressource
Une autre proposition peut consister à inviter l’enfant à imaginer son endroit idéal pour se sentir en sécurité.
Cela peut être une forêt, une cabane, une plage, une planète imaginaire ou un lieu totalement inventé.
L’enfant peut ensuite le dessiner, le peindre ou le modeler.
Cette création peut devenir un support pour identifier ce qui lui procure un sentiment de sécurité :
Qu’est-ce qui est présent dans cet endroit ?
Qui est là ?
Qu’est-ce qui permet de se sentir bien ?
De quoi aurait-on besoin pour retrouver un peu de cette sensation dans la vie quotidienne ?
L’enfant commence alors à identifier progressivement ses propres ressources.
Et si l’enfant ne veut pas parler ?
C’est une situation fréquente.
Un enfant peut ne pas vouloir expliquer ce qu’il ressent, ne pas savoir comment le dire ou simplement avoir besoin de temps.
L’art-thérapie ne consiste pas à obliger l’enfant à parler. La création à travers le jeu peut justement permettre de respecter son rythme.
Un enfant peut commencer par manipuler de l’argile, choisir des couleurs, construire une histoire ou réaliser un dessin sans avoir à raconter immédiatement ce qu’il vit.
La relation thérapeutique se construit progressivement.
L’adulte accompagne, observe, propose et accueille, sans chercher à imposer une interprétation à la création.
L’importance de ne pas interpréter trop rapidement les dessins d’un enfant
Il est tentant, pour un parent, de regarder un dessin et de chercher immédiatement sa signification.
« Il utilise beaucoup de noir : est-ce qu’il va mal ? » « Il dessine un personnage sans bras : qu’est-ce que cela veut dire ? »
La réalité est beaucoup plus complexe : Un dessin n’est pas un test permettant de poser un diagnostic.
Sa signification dépend du contexte, de l’âge de l’enfant, de son développement, de son histoire, de ce qu’il dit lui-même et de la relation dans laquelle la création est réalisée.
En art-thérapie, le professionnel ne cherche donc pas à appliquer une grille automatique d’interprétation. l’art thérapeute cherche plutôt à accompagner l’enfant à travers sa création et quand il est prêt, les mots peuvent alors trouver une porte de sortie.
Il s’intéresse davantage à l’expérience de l’enfant, à ce qu’il ressent pendant la création et à ce que cette création peut lui permettre d’explorer.
Que peuvent faire les parents au quotidien ?
L’accompagnement d’un enfant anxieux ne repose pas uniquement sur les séances avec un professionnel.
Les parents peuvent également jouer un rôle essentiel.
Quelques attitudes peuvent être aidantes :
💛 Écouter sans minimiser
Éviter :
« Mais tu n’as aucune raison d’avoir peur ! »
et privilégier :
« Je vois que tu as vraiment peur. Je suis là avec toi. »
Reconnaître l’émotion ne signifie pas confirmer que le danger est réel.
Cela signifie simplement que l’on reconnaît ce que l’enfant est en train de vivre.
🌱 Mettre des mots sur les émotions
Aider l’enfant à enrichir progressivement son vocabulaire émotionnel peut lui permettre de mieux identifier ce qu’il traverse :
peur, inquiétude, colère, tristesse, frustration, honte, excitation, solitude…
Plus l’enfant peut identifier son émotion, plus il peut progressivement apprendre à agir sur ce qui l’apaise.
🎨 Laisser une place à la créativité
À la maison, il n’est pas nécessaire d’organiser un atelier d’art-thérapie.
Un carnet de dessin, de la pâte à modeler, de la peinture ou quelques feuilles peuvent simplement constituer un espace de liberté et d’expression.
L’essentiel est de ne pas transformer la création en exercice scolaire.
Il n’y a rien à réussir.
🧘 Créer des rituels sécurisants
Les routines peuvent aider certains enfants à retrouver des repères : moment calme avant le coucher, histoire, respiration adaptée à l’âge, activité créative, temps de discussion ou petit rituel de séparation.
L’objectif est de créer progressivement un environnement prévisible et sécurisant.
Quand faut-il consulter ?
L’anxiété mérite une attention particulière lorsqu’elle devient importante, persistante ou qu’elle empêche l’enfant de vivre normalement.
Il est notamment conseillé de demander un avis professionnel lorsque les inquiétudes :
- perturbent fortement le sommeil ;
- empêchent l’enfant d’aller à l’école ;
- entraînent un isolement important ;
- provoquent une souffrance importante ;
- perturbent durablement les relations familiales ou sociales ;
- s’accompagnent de symptômes physiques répétés ;
- persistent malgré les mesures mises en place.
Le médecin traitant, le pédiatre ou un professionnel de santé pourra aider à évaluer la situation et orienter l’enfant vers l’accompagnement le plus adapté.
L’art-thérapie ne remplace pas une consultation médicale ou psychologique lorsque celle-ci est nécessaire.
Elle peut, selon les situations, s’inscrire dans une démarche globale d’accompagnement.
Art-thérapie et enfant anxieux à Nantes : une approche centrée sur l’enfant
Dans mon atelier Art-&-Sens, l’enfant est accueilli dans un espace où la création peut devenir un moyen de s’exprimer autrement.
L’objectif n’est pas de lui demander de produire une « belle œuvre », mais de lui permettre d’expérimenter, de créer, de transformer et progressivement de mieux identifier ce qu’il ressent.
Selon les besoins et l’âge de l’enfant, différents médiateurs peuvent être proposés :
modelage, peinture intuitive, collage, expression artistique autour des cinq sens, théâtralisation de miniatures dans le bac de sable ou encore mouvement et danse.
Chaque proposition est adaptée à l’enfant et à son rythme.
La création comme chemin vers une meilleure connaissance de soi
L’enfant anxieux peut parfois avoir l’impression que son émotion est plus forte que lui. La création permet de matérialiser cette émotion.
Elle peut être dessinée, modelée, déplacée, transformée, agrandie ou réinventée.
Petit à petit, l’enfant peut découvrir :
« Je peux ressentir la peur sans être uniquement ma peur. »
« Je peux observer ce que je ressens. »
« Je peux trouver des choses qui m’apaisent. »
« Je peux créer autrement. »
C’est dans cet espace d’expérimentation que la créativité peut devenir un véritable support de connaissance de soi.
En conclusion
Aider un enfant anxieux sans médicament ne signifie pas chercher une solution miracle ou refuser les soins médicaux.
Cela signifie envisager l’enfant dans sa globalité et rechercher, avec les professionnels adaptés, les réponses qui correspondent à ses besoins.
L’écoute, la sécurité affective, l’accompagnement psychologique lorsque nécessaire, les habitudes de vie adaptées et les activités créatives peuvent participer à cette démarche.
L’art-thérapie apporte une dimension particulière : elle permet à l’enfant de passer par la création pour exprimer ce qu’il ne parvient pas toujours à dire.
Comme le dit si justement Carl Rogers : « La curiosité est un moteur puissant, et l’enfant a une tendance naturelle à se développer et à réaliser ses potentialités ».
Et parfois, une feuille blanche, un morceau d’argile ou quelques couleurs peuvent devenir le point de départ d’un dialogue autrement impossible.
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Art-&-Sens – Art-thérapie à Nantes
Pour accompagner l’enfant dans un espace de créativité, d’expression et d’écoute.
Cet article a une vocation informative et ne constitue pas un avis médical. Toute décision concernant un traitement ou l’arrêt d’un traitement doit être prise avec un professionnel de santé.
